Qué es la prisión preventiva es una de las preguntas más frecuentes dentro del sistema judicial chileno. Mientras una investigación penal continúa, miles de personas permanecen privadas de libertad bajo esta medida cautelar sin haber sido condenadas.
La prisión preventiva es una de las herramientas más severas que contempla el sistema judicial chileno.
Aunque muchas veces suele confundirse con una condena, legalmente corresponde a una medida cautelar aplicada antes de un juicio. Es decir, una persona puede ingresar a la cárcel sin haber sido declarada culpable.
Ahí comienza una de las principales discusiones en torno al sistema penal chileno. Porque aunque jurídicamente una persona siga siendo inocente, en la práctica ya enfrenta las consecuencias de perder su libertad. La Biblioteca del Congreso Nacional define la prisión preventiva como una medida cautelar personal que busca asegurar el correcto desarrollo del proceso judicial. Llamada “Ley Fácil: Prisión preventiva”,
La medida puede decretarse cuando el tribunal considera que existen antecedentes suficientes sobre la existencia del delito y la participación del imputado. Además, deben existir razones que justifiquen la privación de libertad.
Entre ellas, peligro para la seguridad de la sociedad, riesgo de fuga o amenazas para la investigación.
Sin embargo, la prisión preventiva no constituye una condena. El artículo 4 del Código Procesal Penal establece: “Ninguna persona será considerada culpable ni tratada como tal en tanto no fuere condenada por una sentencia firme”. A pesar de eso, socialmente muchas veces ambas situaciones se mezclan.
Porque una persona en prisión preventiva ingresa igualmente a un recinto penitenciario, pierde contacto cotidiano con su entorno y enfrenta consecuencias laborales, económicas y familiares.
¿Qué es la prisión preventiva y cuándo puede decretarse?
La prisión preventiva solo puede ser decretada por un juez dentro de una audiencia judicial. Para eso, el Ministerio Público debe solicitar la medida y argumentar por qué otras cautelares serían insuficientes.
El tribunal debe analizar antecedentes específicos del caso. No basta únicamente con la gravedad del delito.
La legislación chilena establece que esta medida debe utilizarse de forma excepcional.
El Poder Judicial define la prisión preventiva como la medida cautelar personal “más gravosa”, precisamente porque priva de libertad a una persona antes de una condena.
En Chile, además, la ley obliga a revisar periódicamente esta medida. El artículo 145 del Código Procesal Penal señala: “Transcurridos seis meses desde que se hubiere ordenado la prisión preventiva (…) el tribunal citará de oficio a una audiencia”.
Eso significa que el tribunal debe evaluar si la prisión preventiva continúa siendo necesaria o proporcional. Sin embargo, la legislación chilena no establece un límite máximo general de duración.
El debate sobre la prisión preventiva en Chile
Durante los últimos años, distintos organismos han advertido sobre el aumento del uso de esta medida cautelar.
La Defensoría Penal Pública señaló que la prisión preventiva implica privar de libertad a una persona “al mismo nivel que si estuviese condenada”. Información sacada de la columna de opinión de Verónica Encina Vera “Prisión preventiva sin fundamentación: amenaza al debido proceso”.
El debate también ha sido abordado desde el mundo académico. Una investigación de la Universidad de Chile sostiene que esta medida implica encarcelar a una persona “sin que se le haya probado su culpabilidad”.
El debate sobre si la prisión preventiva significa culpabilidad continúa abierto. Aunque la ley establece que una persona sigue siendo inocente hasta una sentencia firme, las consecuencias de perder la libertad comienzan mucho antes.
Por eso, especialistas han advertido sobre el riesgo de transformar una medida cautelar en una forma de pena anticipada. Especialmente en casos donde las personas finalmente resultan absueltas.
Porque aunque la investigación todavía no termine, la pérdida de libertad ya comenzó desde el primer día tras las rejas.
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